Qu’est-ce que l’hypoglycémie ?
L’hypoglycémie est un phénomène chronique pouvant survenir chez une personne dont le taux de glucose dans le sang tombe sous les 0.6 g/l (ou 3.5 mmol/l). L’insuline produite par le pancréas permet au glucose de pénétrer les cellules des divers organes du corps pour les alimenter. Or, lorsque trop peu de glucose circule dans le sang, les organes ne seront plus assez alimentés en énergie et le corps va s’affaiblir.
L’hypoglycémie désigne un taux de sucre dans le sang (glycémie) anormalement bas, insuffisant pour répondre aux besoins énergétiques de l’organisme. Le glucose est la principale source d’énergie pour nos cellules, en particulier pour le cerveau. Lorsque le taux de glucose chute, le corps ne fonctionne plus normalement, ce qui peut entraîner des symptômes plus ou moins graves.
Le seuil exact de l’hypoglycémie peut varier d’une personne à l’autre, mais il est généralement considéré comme une glycémie inférieure à 0,70 g/L (ou 70 mg/dL).
Hypoglycémie réactionnelle ou pathologique ?
Bien que fréquemment évoquée, l’hypoglycémie semble toucher de nombreuses personnes qui déclarent en souffrir régulièrement. Dans de nombreux cas, il s’agit d’une hypoglycémie dite « réactionnelle », qui reproduit certains symptômes typiques sans qu’une réelle baisse de glycémie ne soit observée. Ce trouble n’est pas une maladie en soi, mais plutôt la conséquence d’une hygiène de vie déséquilibrée, pouvant à terme engendrer des problèmes de santé importants.
Les causes principales de l’hypoglycémie
L’hypoglycémie peut être déclenchée par différentes causes, qu’il s’agisse d’un adulte en bonne santé ou d’une personne atteinte de diabète. Voici les principaux facteurs qui favorisent une baisse trop importante de la glycémie :
• Effort physique intense : Une surconsommation musculaire liée à un exercice prolongé ou très intense peut épuiser rapidement les réserves de glucose.
• Jeûne prolongé : Rester trop longtemps sans manger prive l’organisme de sa source principale de glucose, ce qui peut provoquer une hypoglycémie.
• Consommation d’alcool : L’alcool est un facteur majeur de risque d’hypoglycémie parce qu’il perturbe la production de glucose par le foie, surtout lorsqu’il est consommé à jeun.
• Traitements médicamenteux chez les diabétiques : Chez les personnes diabétiques, la prise d’antidiabétiques oraux ou d’insuline peut provoquer une hypoglycémie si la dose n’est pas bien adaptée ou si la prise alimentaire est insuffisante.
Hypoglycémie chez l’adulte sain vs diabétique
• Chez l’adulte sain : L’hypoglycémie peut survenir lors d’un effort, d’un jeûne prolongé ou après une consommation excessive d’alcool. Dans ce cas, il s’agit souvent d’un épisode isolé qui se régule rapidement.
• Chez le diabétique : Le risque est plus fréquent et plus sérieux. Une mauvaise gestion du traitement, notamment une surdose d’insuline ou un antidiabétique pris sans avoir suffisamment mangé, peut entraîner une hypoglycémie sévère.
La vigilance est donc essentielle dans ce dernier cas, car les conséquences peuvent être graves.
Quels sont les symptômes de l’hypoglycémie ?
Les signes d’une hypoglycémie se manifestent souvent progressivement, avec une intensité qui peut varier :
• Irritabilité et malaise : C’est souvent le premier signe, une sensation de mal-être général, une nervosité inhabituelle.
• Tremblements et sueurs : Le corps réagit au manque de glucose en activant le système nerveux sympathique, ce qui provoque ces symptômes physiques caractéristiques.
• Faiblesse et dérobement des jambes : La sensation que les jambes ne tiennent plus, un signe d’énergie insuffisante pour les muscles.
• Troubles visuels et moteurs : Dans des cas plus avancés, la vision peut devenir floue, et des difficultés motrices peuvent apparaître.
• Perte de connaissance et coma : Dans les hypoglycémies profondes, l’état peut se compliquer par une perte de conscience, un coma voire des convulsions.
Ces symptômes doivent alerter rapidement et inciter à agir. Le cerveau a besoin d’un apport permanent en glucose pour fonctionner. Celui-ci n’en stocke pas et n’en fabrique pas non plus. A terme, le défaut de glucose dans le corps peut provoquer des réactions plus sévères.
Comment reconnaître une hypoglycémie chez un proche ?
Si quelqu’un fait un malaise devant vous, il est important d’essayer de comprendre s’il s’agit d’une hypoglycémie. Interrogez la personne si elle est consciente :
• A-t-elle mangé récemment ?
• A-t-elle fait un effort physique important ?
• Est-elle diabétique et a-t-elle pris ses médicaments ?
Comment survient l’hypoglycémie ?
Les causes pouvant conduire à une hypoglycémie sont diverses, la cause la plus courante est tout simplement la sous-alimentation dû à des portions trop faibles pendant les repas voir des repas entiers loupés, c’est pourquoi les personnes souffrantes d’anorexie sont très sensibles à l’hypoglycémie.
L’hypoglycémie peut également survenir le lendemain d’une soirée trop arrosée, en effet l’alcool pour être éliminé monopolise l’activité du foie, et pendant que celui-ci filtre l’alcool, il ne relâche plus de glucose dans le sang. C’est pourquoi il est important de veiller à retrouver une alimentation normale assez vite en plus de ne pas prévoir d’activités physiques trop intenses les lendemains de soirée pour ne pas se blesser. Nous vous rappelons par ailleurs que l’alcool est dangereux pour la santé et à consommer avec modération.
L’hypoglycémie peut subvenir chez les personnes diabétiques. (Lire notre article sur le diabète ICI) Paradoxalement, les personnes diabétiques sont sensés réguler leur taux de glucose à cause d’une hyperglycémie naturelle. Pour combattre le diabète, la solution pour tous les types de diabètes sont généralement l’injection d’insuline dans le corps pour palier à l’inefficacité du pancréas à produire de l’insuline efficace servant à faire passer le glucose dans les cellules des organes. Or, une injection trop importante et non contrôlée d’insuline consommera le glucose présent dans le sang trop vite, provoquant ainsi l’hypoglycémie.
Diabétique ou simplement vulnérable à l’hypoglycémie, il est recommandé de contrôler son taux de glycémie avec un lecteur de glycémie adapté, régulièrement et au moindre doute.
Comment réagir en cas d’hypoglycémie ?
Le traitement de l’hypoglycémie est simple et rapide, mais doit être adapté à l’état de conscience de la personne :
Si la personne est consciente
Il est important de ne pas hésiter à resucrer, même si la personne est diabétique. Cela ne présente aucun danger immédiat et permet de restaurer rapidement une glycémie normale. Dans ce cas, la première chose à faire est de lui faire absorber du sucre rapidement, par voie orale :
Si la personne a perdu connaissance
Il est impératif de ne pas tenter de lui faire boire ou manger quoi que ce soit, car cela pourrait provoquer un étouffement. Dans cette situation :
Prévenir l’hypoglycémie : conseils pratiques
La prévention est la meilleure arme contre l’hypoglycémie, surtout pour les personnes diabétiques. Voici quelques conseils essentiels :
• Ne pas pratiquer d’effort physique intense sans préparation : Il est important de s’alimenter correctement avant une activité sportive.
• Éviter les jeûnes prolongés : Prendre des repas réguliers et équilibrés.
• Limiter la consommation d’alcool, surtout à jeun : L’alcool perturbe la régulation du glucose sanguin.
• Respecter les doses de médicaments : Ne jamais modifier la dose d’insuline ou d’antidiabétiques sans avis médical.
• Surveiller régulièrement sa glycémie : Grâce à des lecteurs de glycémie portables, appelés « déxtros », qui permettent de mesurer rapidement le taux de glucose sanguin.
Comment réagir en cas d’hypoglycémie ?
En cas d’hypoglycémie avérée réunissant plusieurs symptômes cités plus haut, ou bien après un contrôle du taux de glucose inférieur à 3.5 mmol/l de sang, il convient de réagir immédiatement pour faire remonter le niveau de glucose dans l’organisme. Afin d’obtenir des résultats rapides, il est recommandé de manger ou boire quelque chose de sucré, par exemple des carrés de sucre, des bonbons, ou un verre de jus de fruit. Après une vingtaine de minutes et si les symptômes n’ont pas disparus, il faut reprendre à nouveau la mesure du taux de glycémie dans le sang, et reprendre une dose de produit sucré jusqu’à ce que le niveau de glucose soit revenu à un niveau normal.
En présence d’une personne ayant perdu connaissance à cause de l’hypoglycémie, il est impératif d’appeler le SAMU (15 si vous vous trouvez en France) pour que la personne soit prise en charge le plus rapidement possible; celle-ci nécessite une injection de glucagon le plus vite possible. N’essayez pas de lui faire avaler un quelconque produit sucré pour éviter les risques d’étouffement.
Cependant, au delà d’un traitement sur le court-terme, il est important de traiter les problèmes sous-jacents ayant mené à une hypoglycémie; mauvaise hygiène de vie, anorexie maladive ou encore injection d’insuline mal gérée chez les diabétiques.
Comment contrôler sa glycémie ?
Pour les personnes sujettes à l’hypoglycémie, notamment les diabétiques, il est recommandé de vérifier régulièrement leur
glycémie, surtout avant une activité physique ou lorsqu’elles se sentent mal. Le contrôle se fait à l’aide d’un lecteur de glycémie :
• Une petite lancette permet de piquer le bout du doigt pour obtenir une goutte de sang.
• Cette goutte est déposée sur une bandelette insérée dans l’appareil, qui affiche ensuite la valeur de la glycémie.
Cette mesure rapide et simple est un outil précieux pour anticiper et éviter les épisodes hypoglycémiques.
L’hypoglycémie est une situation qui peut survenir chez tout individu, mais elle est particulièrement fréquente et dangereuse chez les personnes diabétiques. Connaître ses causes, savoir reconnaître ses symptômes et adopter les bons réflexes peuvent sauver des vies.
Ce qu'il faut retenir sur l'hypoglycémie
Taux inférieur à 0,6 g/l ou 70 mg/dL = hypoglycémie
Symptômes : fatigue, tremblements, confusion, etc.
Causes : jeûne, alcool, effort, traitement diabétique
Traitement : ingestion de sucre si conscient, SAMU sinon
Prévention : hygiène de vie, alimentation, contrôle glycémique
En adoptant ces bonnes pratiques, vous pouvez mieux gérer votre santé et prévenir les épisodes d’hypoglycémie. N’hésitez pas à consulter votre médecin pour tout doute ou question concernant ce trouble.
Pour approfondir vos connaissances sur la santé et découvrir d’autres sujets médicaux présentés de manière claire et accessible, continuez à vous informer auprès de sources fiables. Restez attentif à votre bien-être au quotidien. Pour aller plus loin, prenez 2 min pour consulter la vidéo de Capital Santé dédiée à l’hypoglycémie, avec l’intervention du Dr. Michelle D’Armon, une ressource précieuse pour mieux comprendre ce phénomène.
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